Por que os falcões peregrinos são os animais mais rápidos da Terra

When I google the fastest animal, this is what I got. A cheetah. A cheetah. A little mammal-biased, maybe? The truly fastest animal on earth has a max speed 3 times greater than the cheetah. Peregrine falcons can leisurely cruise through the skies between 40 and 60 miles per hour but when they’re diving toward their prey, they can reach speeds over 200 miles per hour.

That comes out to 293 feet per second. It’s like flying the length of a football field in 1.2 seconds or the length of this D.C. block. So how is it even possible for peregrines to dive this fast? A peregrine falcon is around the size of a crow, weighing between 1 and 3 pounds with a wingspan up to 3.6 feet. They prey on other birds by dive bombing¹ them and snatching them mid-air.

The first thing you see when a Peregrine goes into its dive — also called a ‘stoop’² — is their bullet shaped bodies. Notice how the Peregrine tucks in its feet and sweeps back its tail and wings. This streamlined figure reduces wind turbulence, maximizes maneuverability, lift and speed as it cuts through the air. It wouldn’t be able to do this nearly as efficiently if it had broad wings like a hawk or an owl.

But the Peregrine’s wings are pointed and angled back and because of its stiff unslotted feathers, it experiences less drag—the wind would pull on loose feathers on other birds. Peregrines also have a large keel—-that’s this breastbone. A bigger keel supports stronger chest muscles. Acute vision allows them to spot prey a mile away.

The nictitating membrane or third-eyelid helps to maintain their vision in their high-speed dives. And the secretory gland keeps their corneas from drying out because of all that wind. But none of this would be possible if the peregrine couldn’t breathe. The airspeeds the peregrine experience while diving would make it impossible for most animals to breathe. But they have a bone in their nostrils to slow down the airflow.

They also have robust hearts that beat around 600 to 900 beats per minute. All birds have a vastly more efficient respiratory system than mammals. Then, to finally catch her prey, the peregrine is pulling around 25 G’s coming out of a stoop. Compare that to an F-16 fighter pilot who endures up to 9 G’s during some maneuvers. On speed alone, peregrines are formidable birds of prey, but it isn’t their only adaptation of note.

Footage from our friends at BBC Earth shows where this wanderer has made its mark in some unexpected places. After a sharp recovery from near extinction in North America, bustling cities with soaring skyscrapers and towering cathedrals have become many peregrines’ new kingdom. A plentiful hunting ground with high perches and deliciously plump pigeons.

Quando procuro no Google o animal mais rápido, é isso que recebo. Uma chita. Uma chita. Um pouco tendencioso para mamíferos, talvez? O animal verdadeiramente mais rápido do mundo tem uma velocidade máxima três vezes maior que a chita. Os falcões peregrinos podem cruzar os céus entre 40 e 100 quilômetros por hora, mas quando estão mergulhando em direção a suas presas, podem atingir velocidades acima de 320 quilômetros por hora.

Isso chega a 293 pés por segundo. É como pilotar o comprimento de um campo de futebol em 1,2 segundos ou o comprimento desse bloco de corrente contínua. Então, como é possível que os peregrinos mergulhem tão rápido? Um falcão peregrino é do tamanho de um corvo, pesando entre 1 e 3 libras com uma envergadura de até 3,6 pés. Eles caçam outros pássaros mergulhando-os em bombardeios e arrebatando-os no ar.

A primeira coisa que você vê quando um peregrino entra em seu mergulho - também chamado de "inclinação" - é o corpo em forma de bala. Observe como o peregrino se agacha e arrasta a cauda e as asas. Esta figura simplificada reduz a turbulência do vento, maximiza a capacidade de manobra, a elevação e a velocidade à medida que corta o ar. Não seria capaz de fazer isso com a mesma eficiência se tivesse asas largas como um falcão ou uma coruja.

Mas as asas do peregrino são pontiagudas e inclinadas para trás e, por causa de suas penas rígidas e sem manchas, experimentam menos resistência - o vento puxava penas soltas de outros pássaros. Os peregrinos também têm uma quilha grande - esse é o esterno. Uma quilha maior suporta os músculos mais fortes do peito. A visão aguda permite que eles mantenham presas a uma milha de distância.

A membrana nictitante ou a terceira pálpebra ajuda a manter a visão em seus mergulhos de alta velocidade. E a glândula secretora impede que suas córneas secem por causa de todo esse vento. Mas nada disso seria possível se o peregrino não pudesse respirar. A velocidade do ar na experiência peregrina durante o mergulho tornaria impossível a maioria dos animais respirar. Mas eles têm um osso nas narinas para diminuir o fluxo de ar.

Eles também têm corações robustos que batem entre 600 e 900 batimentos por minuto. Todas as aves têm um sistema respiratório muito mais eficiente que os mamíferos. Então, para finalmente pegar sua presa, o peregrino está puxando cerca de 25 G saindo de uma varanda. Compare isso com um piloto de caça F-16 que suporta até 9 G durante algumas manobras. Apenas na velocidade, os peregrinos são formidáveis aves de rapina, mas não é a única adaptação deles.

Imagens de nossos amigos da BBC Earth mostram onde esse andarilho deixou sua marca em alguns lugares inesperados. Após uma recuperação acentuada da quase extinção na América do Norte, cidades movimentadas com arranha-céus e catedrais altas se tornaram o novo reino de muitos peregrinos. Um abundante campo de caça com poleiros altos e pombos deliciosamente rechonchudos.