Poets Of The Trench Part II
I remember sitting in the train.
Though it seems ages ago, I figure that
no more than a couple of weeks have elapsed since then.
I also remember the thoughts racing in my mind. I'd read that before going
into battle, even the most ardent veteran soldier feels the pangs of fear,
and I wondered why I only felt a sense of numbness in my stomach and legs.
Premonition perhaps?
During training we'd been told by our senior officers always to keep our
carbines clean of grime.'Cleansed mine for what might have been the fiftieth time, whilst rolling
through the French countryside listening to the distant thunder.By then I didn't realise that it was the mellow booming of
the Germans'
heavy artillery, shelling our line. Or, maybe, ours shelling theirs?
I'd heard that even if you're dug in, in a shelter, the big howitzers
could get you.
In the train I split a cigarette with a guy from back home. This was his
second trip to the front. He told me how his former company was set to dig
out a bombed cellar, and how the people they found had been uninjured by
the shrapnel and fire. They had been crushed by the pressure of the
detonation - their lungs had been pushed through their mouths.He also told me to swap my bayonet for a field shovel at any
given moment.
"When you're at close quarters, a sharpened field shovel can lob the head
off a mans shoulders. And it won't break or get stuck in the ribs like a
bayonet." That's what he said.His name is Liam, or was Liam. As I'm writing this, I can hear him
screaming. I can just barely make him out in a crater next to the German
trench. Horribly entangled in barbwire. He's not screaming for his mom or
anything. Just screaming. Maybe his throat has been lacerated. It sounds
kind of gurgling. And he's lost both his legs... Guess he won't be screaming
much longer...
God I wished that I had a grenade or something, so I could end his misery
right now.
Well, even if I had a grenade, I doubt that I would be able to hurl it to
him.I've been holding most of my entrails back with one hand, since darkness
fell.Irony of ironies - the German that opened my stomach knew the trick with
the field shovel, too.Or maybe he wasn't German at all. They have a Hungarian penal legion
posted along the line.Maybe he was one of them?
I crushed his head with my respirator canister. Never thought of that as a
weapon, but in the heat of close combat, anything will do... I've seen
soldiers gouge each other's eyes with bare hands... And I saw a boy, no more
than fifteen or sixteen, rip a Germans throat out with his teeth.
It is madness! Mere animals clawing at each other.
Now in the breaks between the drumfires, I can hear the enemy mustering in
their trenches. I can hear the sucking sound of boots being yanked out of
the knee-deep clay, and the dry clanging of a water-cooled MG being
reloaded.The next charge can't be far off, and yet still fear eludes me. For the
first time in weeks, I'm certain of what's going to happen.
When the sun rises and hardens the clay, I'll be here no longer. The same
numbness I felt in train has returned, and I know my time is at hand.
Guess I'll be screaming no more...
Poetas da Trincheira Parte II
Eu me lembro de estar sentado no trem.
Embora pareça que foi há séculos, eu acho que
não se passaram mais do que algumas semanas desde então.
Eu também me lembro dos pensamentos correndo na minha cabeça. Eu li que antes de ir
para a batalha, até o soldado veterano mais ardente sente a dor do medo,
e eu me perguntei por que eu só sentia uma sensação de dormência no estômago e nas pernas.
Premonição, talvez?
Durante o treinamento, nossos oficiais superiores nos disseram para sempre manter nossas
carabinas limpas de sujeira. 'Limpei a minha pela quinquagésima vez, enquanto rolava
pelo campo francês ouvindo o trovão distante. Naquele momento, eu não percebia que era o som
mellow e estrondoso da
artilharia pesada dos alemães,
bombardeando nossa linha. Ou, talvez, nós bombardeando a deles?
Eu ouvi que mesmo se você estiver enterrado, em um abrigo, os grandes obuses
podem te pegar.
No trem, eu dividi um cigarro com um cara da minha cidade. Esta era a segunda
viagem dele para a frente. Ele me contou como sua antiga companhia estava prestes a desenterrar
um porão bombardeado, e como as pessoas que encontraram não tinham se ferido com
os estilhaços e o fogo. Elas foram esmagadas pela pressão da
detonation - seus pulmões foram empurrados para fora pela boca. Ele também me disse para trocar minha baioneta por uma pá de campo a qualquer
momento.
"Quando você estiver em combate próximo, uma pá de campo afiada pode cortar a cabeça
de um homem. E não vai quebrar ou ficar presa nas costelas como uma
baioneta." Foi o que ele disse. O nome dele é Liam, ou era Liam. Enquanto escrevo isso, eu posso ouvi-lo
gritando. Eu mal consigo vê-lo em uma cratera ao lado da trincheira alemã. Horrivelmente enredado em arame farpado. Ele não está gritando pela mãe ou
algo assim. Apenas gritando. Talvez sua garganta tenha sido lacerada. Parece
meio gorgolejante. E ele perdeu as duas pernas... Acho que ele não vai gritar
por muito mais tempo...
Deus, eu gostaria de ter uma granada ou algo assim, para que eu pudesse acabar com seu sofrimento
agora mesmo.
Bem, mesmo que eu tivesse uma granada, duvido que eu conseguiria jogá-la
nele. Eu tenho segurado a maior parte das minhas entranhas com uma mão, desde que a escuridão
caiu. Ironia das ironias - o alemão que abriu meu estômago sabia o truque com
a pá de campo também. Ou talvez ele não fosse alemão. Eles têm uma legião penal húngara
posta ao longo da linha. Talvez ele fosse um deles?
Eu esmaguei a cabeça dele com meu cilindro de respirador. Nunca pensei nisso como uma
arma, mas no calor do combate próximo, qualquer coisa serve... Eu vi
soldados estraçalharem os olhos uns dos outros com as mãos nuas... E eu vi um garoto, não mais
que quinze ou dezesseis, rasgar a garganta de um alemão com os dentes.
É uma loucura! Meros animais se arranhando uns aos outros.
Agora, nas pausas entre os tiros de canhão, eu posso ouvir o inimigo se reunindo em
suas trincheiras. Eu posso ouvir o som de botas sendo puxadas da
lama até os joelhos, e o seco clangor de uma MG refrigerada a água sendo
recarregada. O próximo ataque não pode estar longe, e ainda assim o medo me escapa. Pela
primeira vez em semanas, estou certo do que vai acontecer.
Quando o sol nascer e endurecer a lama, eu não estarei mais aqui. A mesma
dormência que senti no trem voltou, e eu sei que meu tempo está chegando.
Acho que não vou gritar mais...