Sixteen Straws
One Sunday morning
While I was out walking
By the Brisbane's waters
I chanced to stray
There I found a prisoner
Layed half in the water
He'd seen me coming
And he began to say
"I was a native of Erin's Ireland
And before I was brought
To this terrible place
They dragged me away
From my wife and newborn
And my ailing parents
I've been a prisoner at Port Macquarie
Norfolk Island and Emu Plains
At Castle Hill and cursed Toongabbie
At all of these settlements
I've worked in chains
But of all the places of condemnation
At each penal station of New South Wales
To Moreton Bay I've found no equal
The tyranny there makes all the rest pale
There I met O'Brien
The defender from Ulster
He'd left Ireland burning
Came here for the wake
He was a schemer
A Jacobite nightmare
He could not be broken
But he became displaced
The Jew had one hand
He was a violent man
He'd worn the 20 pound irons
Since before time began
Just before the dawn broke
His starvation awoke
He'd pick the corn from the filth
He'd find laying around
There ain't no walls at all
So remote is the North
The Commandant Logan
Was the devil for sure
His chief flogger was mad
I heard a prison guard say
He'd wash his lash in a bucket
Then drinks the remains
Well I heard a rumour
In the barracks one night
The Jew and O'Brien had fashioned a knife
They meant to kill Logan
But my will was broke
My brain reeled with this secret
And the next day I spoke
They put me back on the gang
With no word of my actions
O'Brien and the Jew
Got 300 lashes
O'Brien came off his triangle
With exposed shoulder blades
His skin never healed
He turned morbid and strange
We was out on the road gang
Just digging a hole
I was struggling with conscience
My nerves had dissolved
To 15 pairs of eyes
O'Brien proposed,
'Shall we go to the gallows
Be done with our woes?
You know the game
Fair play's all I'm asking
We'll draw 16 straws then nothing is wanting
Why should we grasp at the
straws of our lives
When we're only condemned by our will to survive?'
16 straws we did then did draw
I picked the long one
The Jew picked the short
He said 'pray God forgives you
At least make it quick'
14 pairs of eyes watched me
Pounding a a shiv through his heart
And for a few moments there was no
stopping the blood
Then O'Brien said 'friends!
On a scaffold this ends
But it's a long was to Brisbane
And we are dangerous men'
Well Logan was wild
We filled him with bile
He'd seen the Catholic dodge
Plain suicide
We'd ascended his powers
But not that of the King's
Or the judge down the river's
But we was happy to swing
We were marched through the scrub
Off to Brisbane for trial
Chained into a whaler
Set off at low tide
With 6 nervous marines
And 6 Enfield rifles
The arse end of the world
And indifferent blue sky
Well I turned to torpor
At the stern in the sun
But I gathered the others must have come undone
I woke breathing smoke in a chaos of limbs
A red coat squirting blood
Through a hole in his chin
And a volley of fire in my general direction
There was panic and shot
And the smell of powder burning
I threw a rifle up over the side
It was dark by the water
But I could see the shore lights
Crouched down in the back
The wrong side of the guns
Getting scorched by the powder
I thought surely I'm done
I seen ghoulish things
Men show limb from limb
O'Brien was dead
There were pieces of him
I tore off my shirt
I was quite badly burnt
My eyes poured like well springs
They were swollen and hurt
I'm not sure who survived
My whole trunk was on fire
But they borke the chains off me
And I bailed over the side."
Well I was amazed by this poor wretch's tale
I'd heard not of the friends
He had left in the whaler
But I'd just seen the paper
and I had to explain
How his Commander Logan
had died just this day
"He'd set out behind you
He was out hunting game
When he startled some natives
Took a spear through his brain"
Then the prisoner said "good"
I heard someone in boots
I turned around and that's when
The Royal Marines came
Dezesseis Palhas
Uma manhã de domingo
Enquanto eu caminhava
Pelas águas de Brisbane
Acabei me perdendo
Lá encontrei um prisioneiro
Deitado meio na água
Ele me viu chegando
E começou a falar
"Eu era nativo da Irlanda
E antes de ser trazido
Para este lugar terrível
Me arrastaram pra longe
Da minha esposa e do recém-nascido
E dos meus pais doentes
Fui prisioneiro em Port Macquarie
Na Ilha Norfolk e em Emu Plains
Em Castle Hill e na maldita Toongabbie
Em todos esses assentamentos
Trabalhei acorrentado
Mas de todos os lugares de condenação
Em cada estação penal de New South Wales
Em Moreton Bay não encontrei igual
A tirania lá faz todos os outros parecerem fracos
Lá conheci O'Brien
O defensor de Ulster
Ele deixou a Irlanda em chamas
Veio aqui para o velório
Ele era um conspirador
Um pesadelo jacobita
Não podia ser quebrado
Mas ficou deslocado
O Judeu tinha uma mão
Era um homem violento
Usava as correntes de 20 libras
Desde antes do tempo começar
Logo antes do amanhecer
A fome o despertou
Ele colhia o milho da sujeira
Que encontrava jogado
Não há muros de verdade
Tão remoto é o Norte
O Comandante Logan
Era o diabo, com certeza
Seu principal algoz era louco
Ouvi um guarda dizer
Ele lavava seu chicote em um balde
Depois bebia o que restava
Bem, ouvi um boato
No quartel uma noite
O Judeu e O'Brien tinham feito uma faca
Eles pretendiam matar Logan
Mas minha vontade foi quebrada
Minha cabeça girava com esse segredo
E no dia seguinte eu falei
Me colocaram de volta na gangue
Sem mencionar minhas ações
O'Brien e o Judeu
Tomaram 300 chibatadas
O'Brien saiu do triângulo
Com as omoplatas expostas
Sua pele nunca cicatrizou
Ele ficou mórbido e estranho
Estávamos na gangue da estrada
Apenas cavando um buraco
Eu lutava com a consciência
Meus nervos tinham se dissolvido
Para 15 pares de olhos
O'Brien propôs,
'Vamos para a forca
Acabar com nossas dores?
Você sabe como é o jogo
Justa jogada é tudo que peço
Vamos tirar 16 palhas, então nada nos falta
Por que deveríamos nos agarrar às
palhas de nossas vidas
Quando somos apenas condenados pela nossa vontade de sobreviver?'
16 palhas nós tiramos então
Eu peguei a longa
O Judeu pegou a curta
Ele disse 'ore para que Deus te perdoe
Pelo menos faça rápido'
14 pares de olhos me observaram
Cravando uma faca em seu coração
E por alguns momentos não havia
como parar o sangue
Então O'Brien disse 'amigos!
Em um patíbulo isso termina
Mas é um longo caminho até Brisbane
E somos homens perigosos'
Bem, Logan era selvagem
Nós o enchemos de bile
Ele tinha visto o truque católico
Um suicídio claro
Nós subimos seus poderes
Mas não os do Rei
Ou do juiz lá no rio
Mas estávamos felizes em balançar
Fomos marchados pelo mato
Rumo a Brisbane para o julgamento
Acorrentados em um baleeiro
Partimos na maré baixa
Com 6 fuzileiros nervosos
E 6 rifles Enfield
O fim do mundo
E um céu azul indiferente
Bem, eu caí em torpor
Na popa sob o sol
Mas percebi que os outros deviam ter se descontrolado
Acordei respirando fumaça em um caos de membros
Um casaco vermelho espirrando sangue
Por um buraco em seu queixo
E uma saraivada de tiros na minha direção
Havia pânico e tiros
E o cheiro de pólvora queimando
Eu joguei um rifle por cima da borda
Estava escuro perto da água
Mas eu podia ver as luzes da costa
Abaixei-me atrás
Do lado errado das armas
Sendo queimado pela pólvora
Pensei que com certeza tinha acabado
Vi coisas horríveis
Homens sendo despedaçados
O'Brien estava morto
Havia pedaços dele
Rasguei minha camisa
Estava bem queimado
Meus olhos jorravam como fontes
Estavam inchados e doíam
Não tenho certeza de quem sobreviveu
Meu tronco inteiro estava pegando fogo
Mas eles quebraram as correntes de mim
E eu pulei para o lado."
Bem, eu fiquei impressionado com a história desse pobre infeliz
Não ouvi sobre os amigos
Que ele deixou no baleeiro
Mas eu acabei de ver o jornal
E tive que explicar
Como seu Comandante Logan
Morreu apenas hoje
"Ele saiu atrás de você
Estava caçando
Quando assustou alguns nativos
Levou uma lança na cabeça"
Então o prisioneiro disse "bom"
Eu ouvi alguém de botas
Me virei e foi quando
Os Fuzileiros Reais chegaram.