Ol' Man River

Contraste social e resistência em “Ol' Man River”

A interpretação de Frank Sinatra para “Ol' Man River” ressalta o contraste entre a dura realidade dos trabalhadores negros ao longo do rio Mississippi e a indiferença do próprio rio, que segue seu curso sem se importar com o sofrimento humano. Sinatra optou por alterar versos originalmente ofensivos, como trocar “Darkies all work on the Mississippi” por “Here we all work on the Mississippi”, demonstrando respeito e sensibilidade ao contexto racial. Essa escolha amplia o alcance da mensagem, tornando-a mais universal e atemporal.

A letra usa o rio como uma metáfora para a passagem do tempo e a persistência diante das dificuldades. Enquanto os trabalhadores “sweat and strain” (suam e se esforçam) e enfrentam extremo cansaço, o “Ol' Man River” permanece impassível: “he just keeps rollin' along” (ele simplesmente continua seguindo seu curso). Esse contraste evidencia tanto a resignação quanto o desejo de fuga, como no trecho “Let me go 'way from the Mississippi / Let me go 'way from the white man boss” (Deixe-me ir embora do Mississippi / Deixe-me ir embora do patrão branco), que expressa o anseio por liberdade e por uma vida menos opressora. O verso “I'm tired of livin', but I'm feared of dyin'” (Estou cansado de viver, mas tenho medo de morrer) sintetiza o desespero e a exaustão, mas também a esperança resignada de que, apesar de tudo, a vida continua – assim como o rio. A música oferece um retrato sóbrio das condições sociais da época, usando o rio como símbolo de continuidade e resistência diante da opressão.