Old Folks At Home (Swanee River)

Nostalgia e contradições em "Old Folks At Home (Swanee River)"

"Old Folks At Home (Swanee River)", interpretada por Paul Robeson, aborda uma saudade profunda, marcada por sentimentos ambíguos. A letra original, escrita por Stephen Foster, apresenta a perspectiva de uma pessoa escravizada que sente falta da antiga plantação e dos familiares, como nos versos: “Still longing for the old plantation / And for the old folks at home” (Ainda sentindo falta da antiga plantação / E dos velhos conhecidos de casa). Essa nostalgia, porém, é controversa, pois idealiza um passado de sofrimento e opressão, o que gera debates sobre o significado da canção hoje.

O cenário do rio Suwannee, escolhido por Foster apenas por soar bem na melodia, reforça o tom de fantasia e distanciamento, já que o compositor nunca esteve na Flórida. Na voz de Paul Robeson, a música ganha uma melancolia que vai além da letra, conectando a saudade do lar à experiência coletiva de deslocamento dos afro-americanos. Versos como “All the world is sad and dreary everywhere I roam / Oh Lordy, how my heart grows weary / Far from the old folks at home” (Todo o mundo é triste e sombrio por onde eu ando / Oh Senhor, como meu coração se cansa / Longe dos velhos conhecidos de casa) expressam o sentimento de exílio e a busca por pertencimento. As imagens de “the bees a humming” (as abelhas zumbindo) e “the banjo strumming” (o banjo tocando) evocam uma simplicidade rural idealizada, em contraste com a dura realidade histórica. Assim, a canção permanece como um retrato nostálgico e problemático de um tempo marcado tanto por afeto quanto por dor.