Living For The City

“Living For The City”: racismo estrutural e sobrevivência

Em “Living For The City”, Stevie Wonder cria um documentário sonoro: além do groove, entram buzinas, sirenes e vozes de rua para mostrar que a injustiça é estrutural, não um acaso. Na versão do álbum, um interlúdio falado dramatiza a prisão do protagonista em Nova York — com Calvin Hardaway, Ira Tucker Jr., um policial de NY e o advogado Jonathan Vigoda —, revelando como a cidade que promete futuro também criminaliza quem chega do Sul pobre. A letra acompanha a escalada de obstáculos: um garoto nasce no Mississippi “surrounded by four walls that ain't so pretty” (cercado por quatro paredes que não são tão bonitas); o pai trabalha “fourteen hours” (catorze horas); a mãe “scrub the floor” (esfrega o chão); e a irmã enfrenta a dureza com dignidade. O refrão “Living just enough” (vivendo só o suficiente) fixa a ideia de sobrevivência por um fio, enquanto “Cause where he lives they don't use colored people” (porque onde ele vive não contratam pessoas negras) expõe a porta de emprego fechada, mesmo para alguém “smart” (inteligente) e paciente.

Quando ele parte para Nova York, a promessa vira asfixia: “He spends his life walking the streets of New York City” (ele passa a vida caminhando pelas ruas de Nova York), em meio a “air pollution” (poluição do ar) e ao golpe democrático de “He tried to vote but to him there's no solution” (ele tentou votar, mas para ele não há solução), sinal de supressão do voto e descrença no sistema. O interlúdio aprofunda isso ao mostrar o jovem enganado com drogas e condenado a dez anos, escancarando o racismo sistêmico que a faixa ajudou a explicitar no soul. A produção reforça a mensagem: Wonder toca todos os instrumentos, com engenharia e sintetizadores moldados por Malcolm Cecil e Robert Margouleff, fazendo dos sons urbanos parte da narrativa. O título/refrão tem duplo sentido — viver só o suficiente para aguentar a cidade e viver em função dela, que drena sua energia. No fim, a dor vira chamado: “I hope you hear inside my voice of sorrow / make a better tomorrow” (espero que você ouça em minha voz de tristeza / faça um amanhã melhor) e “If we don't change the world will soon be over” (se não mudarmos, o mundo logo acabará).