Reflexão espiritual e tradição em "What Child Is This Anyway?"

Em "What Child Is This Anyway?", Sufjan Stevens mantém a letra tradicional do clássico natalino, mas imprime uma atmosfera musical introspectiva que destaca o contraste entre a simplicidade do nascimento de Jesus e a profundidade de seu significado espiritual. O arranjo de Stevens alterna momentos de serenidade com crescendos instrumentais, criando uma sensação de reverência e contemplação diante do mistério do nascimento divino. Isso fica evidente nos versos “What child is this, who, laid to rest / On Mary's lap, is sleeping?” (Que criança é esta, que, deitada para descansar / No colo de Maria, está dormindo?), onde a imagem do bebê adormecido no colo de Maria é envolta em admiração e questionamento, convidando o ouvinte a refletir sobre a identidade daquele que é celebrado como "Christ the King" (Cristo, o Rei).

A canção também destaca a união de diferentes classes sociais e figuras simbólicas, como em “Come peasant, king to own Him” (Venham, camponês e rei, reconhecê-lo), mostrando que o nascimento de Jesus ultrapassa barreiras e convida todos a reconhecê-lo. Os presentes de “incense, gold, and myrrh” (incenso, ouro e mirra) remetem à tradição dos Reis Magos, simbolizando respeito, realeza e sacrifício. Ao repetir “Joy, joy, for Christ is born / The Babe, the Son of Mary!” (Alegria, alegria, pois Cristo nasceu / O bebê, o filho de Maria!), a música reforça o sentimento de júbilo e esperança, centralizando o nascimento como um evento transformador. A abordagem de Stevens, fiel à tradição e inovadora na execução, convida à reflexão sobre o significado espiritual do Natal, evocando nostalgia, reverência e renovação.