Sixteen Tons

A crítica social e o ciclo de dívida em “Sixteen Tons”

A música “Sixteen Tons”, interpretada por Tennessee Ernie Ford, expõe de forma direta a dura realidade dos mineiros americanos, especialmente através da frase “I owe my soul to the company store” (Devo minha alma à loja da empresa). Esse verso destaca o sistema de pagamento em "scrip", uma moeda exclusiva das lojas das próprias empresas, que mantinha os trabalhadores presos em um ciclo de dívidas e dependência. Inspirada nas experiências da família de Merle Travis, compositor da canção, nas minas do Kentucky, a letra denuncia as condições exploratórias em que os trabalhadores nunca conseguem se libertar financeiramente.

A canção retrata um homem endurecido pela vida, feito de “muscle and blood” (músculo e sangue) e com “a back that's strong” (costas fortes), mas mentalmente exausto e sem perspectivas. O refrão, “You load sixteen tons, what do you get? Another day older and deeper in debt” (Você carrega dezesseis toneladas, o que recebe? Um dia mais velho e mais endividado), reforça a sensação de rotina opressiva e sem saída. O verso “Saint Peter don't you call me 'cause I can't go” (São Pedro, não me chame porque não posso ir) sugere que nem a morte é um alívio, já que o trabalhador está preso à obrigação com a empresa. Lançada em um período de forte paranoia anticomunista nos Estados Unidos, a música foi vista como subversiva e se tornou um símbolo da luta dos trabalhadores por melhores condições.