St. James Infirmary

Orgulho e teatralidade diante da morte em “St. James Infirmary”

“St. James Infirmary”, interpretada por Cab Calloway, transforma uma história de luto em um espetáculo teatral sobre a mortalidade, misturando tristeza, orgulho e humor negro. O trecho em que o narrador pede para ser enterrado com “straight-leg britches, box-back coat, stetson hat, and a twenty-dollar gold piece on my watch chain” (calça de perna reta, casaco de costas retas, chapéu stetson e uma moeda de ouro de vinte dólares na corrente do relógio) mostra o desejo de manter a dignidade e a ostentação mesmo após a morte. Essa escolha faz referência direta aos funerais de jazz de Nova Orleans, conhecidos por transformar despedidas em celebrações marcadas por música e estilo, em vez de puro pesar.

A letra tem raízes na balada inglesa “The Unfortunate Rake”, que abordava doenças venéreas e a inevitabilidade da morte, mas, ao ser adaptada para o contexto americano, ganha elementos de jogo, álcool e autoconfiança. O verso “Let her go, let her go, God bless her / Wherever she may be / She will search this wide world over / But she'll never find another sweet man like me” (Deixe-a ir, Deus a abençoe / Onde quer que ela esteja / Ela vai procurar por todo o mundo / Mas nunca encontrará outro homem doce como eu) mistura resignação e vaidade, mostrando que o narrador mantém seu orgulho mesmo diante da perda. O pedido por “six crap shooting pall bearers” (seis carregadores de caixão jogadores de dados) e uma “red hot jazz band” (banda de jazz animada) reforça a ideia de que a morte deve ser acompanhada de festa e música. Cab Calloway, com sua interpretação marcante, amplifica o humor negro e a teatralidade, tornando a canção um símbolo do jazz como expressão tanto da dor quanto da celebração da vida.