Crítica à decadência social em "Heathen Town" de Elvis Costello

Em "Heathen Town", Elvis Costello faz uma crítica direta à decadência moral e social, usando ironia para mostrar como até os clichês de corrupção perderam o impacto diante do caos atual. Ele transforma a ideia de "Sin City" em algo ainda mais degradante, sugerindo que a corrupção atingiu um ponto em que até as velhas imagens de rebeldia, como "pintar a cidade" ou "queimar tudo", já não chocam mais. A referência à queda de Roma, com o verso “a choir of angels at the fall of Rome singing 'Ave Maria' or 'Home Sweet Home'” (um coro de anjos na queda de Roma cantando 'Ave Maria' ou 'Lar, Doce Lar'), mistura símbolos sagrados e profanos para reforçar a sensação de colapso inevitável e perda de inocência.

Costello também faz uso da frase “the devil will drag you under” (o diabo vai te arrastar para baixo), retirada do musical "Guys and Dolls", como um comentário sarcástico sobre a facilidade de cair em tentação nesse ambiente. Ele mostra que, em uma cidade tão moralmente falida, até quem era "god-fearing" (temente a Deus) agora está "so frightened" (tão assustado), indicando que o medo tomou o lugar da fé. O trecho “Starts as a flirtation and ends up as an expensive habit” (começa como uma paquera e termina como um vício caro) revela como pequenas transgressões podem rapidamente se tornar destrutivas. Já a imagem da “girl dressed as a rabbit” (garota vestida de coelho) ironiza a superficialidade e o apelo fácil do prazer. Ao repetir o refrão de “Sit Down, You're Rocking the Boat”, Costello critica a pressão para não desafiar o sistema, mesmo quando tudo está desmoronando, mostrando que, em "Heathen Town", a decadência é não só aceita, mas celebrada.