What If

Reflexão sobre reconciliação e perdas em "What If"

Em "What If", J. Cole propõe uma releitura da rivalidade entre Tupac e Biggie, imaginando um cenário em que ambos superam os desentendimentos e buscam a reconciliação. A música se destaca por inverter o desfecho trágico dessa história, questionando como tudo poderia ter sido diferente se o orgulho e as mágoas não tivessem interferido. O refrão, "What if the bullshit never got in the way? You'd still be my nigga to this day" (E se as besteiras nunca tivessem atrapalhado? Você ainda seria meu irmão até hoje), reforça o sentimento de perda e o peso do arrependimento, mostrando como pequenas decisões podem ter consequências profundas e irreversíveis.

A estrutura da música, construída como um diálogo, permite que J. Cole dê voz tanto a Biggie quanto a Tupac. No primeiro verso, ao assumir a perspectiva de Biggie, ele menciona o impacto da faixa "Hit 'Em Up" e a pressão do ambiente, mas deixa claro que não alimentava ódio: "In my heart I could never hate 'em, I love you" (No meu coração, eu nunca poderia odiá-lo, eu te amo). No segundo verso, ao encarnar Tupac, Cole fala sobre a dor da desconfiança e do isolamento, mas também sobre a importância de reconhecer o valor da amizade: "The power in love, the choice to be the bigger man" (O poder do amor, a escolha de ser a pessoa maior). O uso de expressões como "turn back the hands of time" (voltar no tempo) evidencia o desejo de reparar o passado, enquanto a crítica à mídia e ao lucro com a violência mostra a exploração desses conflitos. Ao revisitar essa rivalidade com empatia, J. Cole também reflete sobre sua trajetória no rap, defendendo o respeito mútuo como caminho mais valioso do que a rivalidade.