O que é soju? Conheça a história da bebida alcoólica

Na Coreia do Sul, uma bebida se destaca como símbolo cultural e social: o soju (소주). Esta bebida alcoólica — uma das mais populares e consumidas no país, e o destilado mais vendido no mundo — é um elemento essencial na culinária e na vida social coreana.

Neste artigo, vamos descobrir o que é soju e mergulhar nas origens e no desenvolvimento histórico deste destilado que conquistou paladares em todo o planeta!

O que é soju? Conheça a história, a fabricação e as variedades da popular bebida coreana

O soju está no coração da cultura social e festiva da Coreia do Sul, transcendendo seu papel como mero acompanhamento para refeições e se estabelecendo como um símbolo cultural.

As tradições que cercam seu consumo refletem o respeito e a coesão que são fundamentais na sociedade coreana.

A seguir, iremos explorar em detalhes a história do soju, do que é feito e como é produzido, desde os métodos ancestrais até as técnicas modernas.

A história do soju

A história do soju começa no período Goryeo (918-1392), quando a Coreia estava sob forte influência da dinastia mongol Yuan. Durante as invasões mongóis, técnicas de destilação foram introduzidas na Coreia, dando origem ao que conhecemos hoje como soju.

Inicialmente, o soju era uma bebida da aristocracia, consumida principalmente por nobres e na corte real. A partir do período Joseon (1392-1897), a fabricação e o consumo de soju começaram a se popularizar entre as classes comuns.

No entanto, durante este tempo, o governo Joseon impôs regulamentações rígidas sobre a produção de álcool, limitando-a a fabricantes licenciados.

Durante a ocupação japonesa na Segunda Guerra Mundial, a produção de soju foi proibida, e bebidas como cerveja e saquê ganharam popularidade.

Após a saída do Japão, o governo coreano, enfrentando uma crise de escassez de alimentos pós-Guerra da Coreia, proibiu a destilação de arroz em 1965. Isso levou os fabricantes a buscar alternativas, como batata-doce e tapioca, para continuar a produção do soju.

Isso deu origem a uma indústria de soju artesanal, onde técnicas tradicionais eram empregadas para criar um destilado de alta qualidade.

Com a modernização da Coreia no século XX, o processo de fabricação do soju começou a se industrializar. A introdução do método de diluição, onde o álcool é diluído com água e outros aditivos, tornou a bebida mais suave e acessível a um público mais amplo.

Esse método permitiu a produção em massa e a distribuição em larga escala, solidificando o soju como uma bebida popular na Coreia.

O processo de fabricação do soju

Tradicionalmente, o soju é feito a partir de grãos como arroz, cevada ou trigo, que são fermentados e depois destilados. As versões modernas muitas vezes usam batatas ou mandioca como base.

O processo de fabricação do soju inclui fermentação, destilação e, muitas vezes, diluição para atingir o teor alcoólico desejado, e passou por muitas variações ao longo dos anos, especialmente com a introdução de métodos modernos de destilação.

Na fabricação tradicional do soju, o processo começa com a escolha dos grãos. O método pode ser explicado em 4 etapas:

• Preparação: os grãos são primeiramente lavados e embebidos em água. Após o encharcamento, são cozidos no vapor. Este processo facilita a fermentação ao converter o amido em açúcares fermentáveis.
• Fermentação: a etapa de fermentação é crucial. Aqui, um fermento tradicional — conhecido como nuruk (누룩), uma mistura de grãos e fungos — é adicionado. Este “starter” é o coração do soju, responsável por iniciar a fermentação que transforma os açúcares em álcool. A mistura é então deixada para fermentar, um processo que pode durar de semanas a meses, dependendo do resultado desejado.
• Destilação: a destilação é onde o soju ganha sua identidade. O líquido fermentado é aquecido em um alambique. À medida que o líquido aquece, o álcool evapora. Este vapor de álcool é então resfriado e condensado de volta em forma líquida, resultando em soju.
• Envelhecimento e refinamento: embora muitas versões modernas de soju sejam engarrafadas e vendidas imediatamente após a destilação, algumas variedades tradicionais são envelhecidas para desenvolver sabores mais complexos.

Produção moderna do soju: a era da inovação

No soju moderno, a produção muitas vezes envolve a diluição de álcool destilado industrialmente. Essa técnica, desenvolvida para produção em massa, utiliza:

• Álcool de base: ao invés de fermentar grãos, muitos fabricantes modernos começam com álcool puro, comprado já destilado.
• Diluição: este álcool é então diluído com água para reduzir o teor alcoólico para os níveis desejados (geralmente em torno de 20%).
• Aromatização: aromas e adoçantes são adicionados para criar uma variedade de sabores, desde os tradicionais até os frutados, populares entre os jovens consumidores.

Variedades de soju

As variações do soju incluem desde versões tradicionais, mantendo sabores autênticos, até inovações modernas com adição de sabores diferenciados, atraindo um público mais jovem.

Soju tradicional

O soju tradicional é caracterizado pelo seu processo de fabricação artesanal e ingredientes naturais. Geralmente feito de arroz, cevada ou trigo, este soju preserva um sabor autêntico e uma textura mais encorpada.

Com um teor alcoólico mais elevado, variando entre 20% e 45%, o soju tradicional é apreciado por aqueles que buscam uma experiência mais robusta e menos diluída.

Soju moderno e comercial

Na era moderna, o soju é mais comumente produzido em larga escala, com um processo que envolve a diluição de álcool puro.

Estes sojus tendem a ter um teor alcoólico mais baixo, geralmente em torno de 17% a 24%, e são conhecidos por sua suavidade e acessibilidade. Eles são perfeitos para quem procura uma bebida leve e refrescante.

Soju com sabor

Uma tendência recente é o soju com sabor, que tem atraído especialmente o público mais jovem.

Disponíveis em uma variedade de sabores frutados, como pêssego, uva, maçã verde e até mesmo iogurte, estes sojus são menos alcoólicos e mais doces, tornando-os populares em festas e encontros casuais.

Marcas populares de soju

• Chamisul: uma das marcas mais populares, conhecida por sua pureza e sabor suave.
• Chum-Churum: outra marca líder, famosa por seus sojus com sabor e uma textura mais leve.
• Good Day: conhecida por sua variedade de sabores frutados e embalagens coloridas.

Soju na cultura coreana

O soju é mais do que uma bebida na Coreia: é um facilitador de laços sociais e um elemento essencial em celebrações. Desde encontros casuais entre amigos até importantes reuniões de negócios, o soju serve como um elo que une as pessoas.

É comum ver grupos brindando com soju em restaurantes, bares e festas, celebrando tanto os pequenos prazeres cotidianos quanto os grandes marcos da vida.

Como servir o soju?

A etiqueta do soju reflete as normas sociais e o respeito mútuo da cultura coreana. Quando se serve soju, especialmente aos mais velhos ou superiores, é costume fazê-lo com ambas as mãos, como sinal de respeito.

Além disso, ao beber na presença de pessoas mais velhas, é tradicional virar o rosto levemente para o lado, demonstrando modéstia e respeito. Essas práticas enfatizam os valores coreanos de harmonia, respeito e hierarquia nas relações sociais.

Além disso, você nunca deve se servir, e o soju precisa estar sempre gelado em um copo pequeno de dose ou do tipo americano.

Antes de abrir a garrafa, balance-a até que seja feito um redemoinho com o líquido, e bata com a palma da mão no fundo — esse é um costume antigo, pois era colocado sedimento nas garrafas durante a produção, e a formação do redemoinho o fazia subir.

Depois de brindar, é só virar tudo de uma vez e curtir!

O soju em festividades tradicionais e na culinária

O soju também desempenha um papel em festividades tradicionais e rituais. Em ocasiões como o Ano Novo Lunar e o Chuseok (festival da colheita coreano), o soju é frequentemente usado em rituais de homenagem aos antepassados, conhecidos como Jesa (제사).

Durante estes rituais, o soju é oferecido em taças especiais, simbolizando o desejo de paz e prosperidade aos espíritos dos antepassados.

Na culinária, o soju é o acompanhamento perfeito para uma variedade de pratos coreanos, desde o churrasco coreano até os mais leves, como panquecas de frutos do mar.

A combinação do soju com a comida não apenas realça os sabores, mas também contribui para uma experiência gastronômica equilibrada.

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Qual é a diferença entre soju e sake?

Enquanto o soju é uma bebida destilada, o sakê é uma bebida fermentada, semelhante ao processo de fabricação de cerveja.

Além disso, o teor alcoólico do sakê geralmente varia entre 15% e 20%, e seu sabor costuma ser suave e um pouco doce. Já o soju também pode ter um sabor mais forte e robusto, dependendo da marca e do método de produção.

A versatilidade do soju na gastronomia e cultura coreana

Para uma imersão ainda mais profunda na cultura coreana, especialmente em sua culinária, saiba também o que é o churrasco coreano e descubra como o soju se harmoniza perfeitamente com os sabores únicos da Coreia, enriquecendo a experiência culinária!